Lyssna på nionde avsnittet av Fastighetsprofilerna via spelaren eller via Itunes och Spotify. Alternativt läs en kortare version av intervjun nedan.

Från konservativa strukturer till digitalisering av fastighetsbranschen

Urban Edenströms startade karriären i 1980-talets ärkekonservativa fastighetsmarknad. Nu vill han avsluta den i spetsen för industrins digitalisering. Och allt började med en resa med Annie Lööf.

"Det började med att jag blev meddragen på South By Southwest av ett gäng kompisar, bland andra Annie Lööf. Och jag tänkte ’om de säger så så är det nog kul’", säger Urban Edenström.

Den årliga festivalen i amerikanska Austin har blivit en global samlingspunkt för startups, mediefolk och teknikhipsters. Urban Edenström, som verkat i fastighetsbranschen sedan slutet av 1970-talet, såg sig möjligen inte som en del av målgruppen. Men väl på plats fick han en livsavgörande inblick i digitaliseringens skoningslösa framfart, och han förstod att även fastighetsmarknaden i Europa skulle beröras förr eller senare.
"Jag insåg att det här är ett jättehot mot min business. Och det är en jättemöjlighet. Och gör jag ingenting, då går det jävligt illa", säger han.

Innan han lämnade Austin hade han bokat elva hotellrum till nästa upplaga av festivalen. Därefter instruerade han bolagen i företagsgruppen att välja ut killar och tjejer som var tillräckligt unga för att förstå digitaliseringen, men tillräckligt gamla för att förstå bolagens affärer. Efter nästa besök, året därpå, fick de komma till styrelsen och presentera sina idéer. Då började det.

Urban Edenström började långt från digitaliseringen, i 1950-talets Blekinge, men hamnade mer eller mindre medvetet på KTH i Stockholm. Som en duktig orienterare hade han blivit intresserad av kartor, vilket kanske något långsökt pekade honom vidare mot fastighetssektorn. Han avslutade tiden i akademin med studier i ekonomi, och sen klev han in i 1970-talets fastighetsmarknad. Det var en bransch som han minns som fruktansvärt konservativ.
"Det var chockerande för mig att vara med på möten. Det kändes bara att ’här hör inte jag hemma’", säger han.

Men 1980-talet kom och Sverige öppnade upp mot omvärlden. Nya influenser strömmade in från London och New York. Urban Edenström klev från jobb till jobb, och var tillslut VD för Investor-bolaget Fastighetsrenting. Bolagets affärsidé var att låna in korta pengar från penningmarknaden, och sedan köpa och leasa ut fastigheter till Sveriges storföretag. Finanskrisen kom, bolaget monterades ned, och Urban Edenström blev egenföretagare: först med fastighetsförvaltaren Newsec, och sen med riskkapitalbolaget Niam. Tjugo år senare, våren 2019, utsågs han av konsultfirman EY till årets entreprenör, som ett igenkännande av hans framgångar. Och när han inte gör affärer själv, odlar han sitt engagemang för företagandet som ordförande för Stockholms Handelskammare.

Men allt det där är historia, och egentligen är Urban Edenström mer intresserad av framtiden. Efter de första besöken på South By Southwest hade Stronghold doppat tårna i digitaliseringen, och snabbt fått mersmak.
"Som tur är var ”proptech” tjugo år efter finansbranschen. Nu bara brakar det in pengar, och vi hade tur att vi var så tidigt ute", säger han.

Stronghold investerade i Workaround, bolaget som vill effektivisera marknaden för kontorslokaler, och därefter i Tessin, som finansierar fastighetsprojekt genom crowdfunding. Men sen gick Urban all in. En gammal bekant, entreprenören Ola Ahlvarsson, drog igång innovationscentret Epicenter, och övertalade Stronghold att öppna ett kontor i centret.
"Jag kände i magen att det där var nog rätt men kunde inte fullt ut förstå vad som skulle ske. Men vi satsade på Stronghold Innovation Lab på Epicenter. Sen förstod vi ganska snabbt att det här fungerar jättebra för oss", säger han.

Epicenter för tankarna till ett kontorshotell, men har som underliggande idé att sammanföra små och stora bolag och den vägen skynda på teknikutvecklingen i näringslivet. Så Stronghold började dammsuga marknaden efter nya initiativ i fastighetsbranschen, och pekade dem vidare till laboratoriet på Mäster Samuelsgatan i Stockholm.
"Vi bestämde oss för att äga nordisk fastighetsteknik. Vi har satt av 100-tals miljoner till olika satsningar, och vi erbjuder alla startups att komma till vårt labb och pitcha mot våra kunder, och det är fastighetsmarknaden i hela Norden", säger han.

Med Newsec har Urban Edenström i det närmaste monopoliserat förvaltningsmarknaden, och idén bakom innovationslabbet är att nya företag ska få möjligheten att få in sina produkter i Newsecs utbud.
"Lyckas bolagen så väljer vi deras lösning och då kan det bli standardsystem för huvuddelen av fastighetsägarna i Norden. Och väljer vi deras system så vill vi också i regel gå in med kapital i bolaget för att säkerställa att de har pengarna och att de utvecklas i den riktning som vi har kommit överens om", säger Edenström.

Du kan läsa fler intressanta intervjuer med spännande personer på sidan Fastighetsprofilerna.